関節リウマチの原因・免疫異常とは？予防方法は？
年齢を重ねていくとやる気が減退したり、身体が硬くなることでケガをしやすくなる、など心身ともに不調が出やすくなってしまうものですが、元々、男性に比べて身体が柔らかく、関節や骨の変形などをおこりやすくなる女性は身体の変化にも十分に気を付けていきたいものです。
今回は特に高齢の女性に多くみられ、温泉などの効能にもよく登場する関節リウマチについて記事を書いていきたいと思います。関節リウマチは名前は有名ですが、まだしっかりとした原因の特定は済んでおらず、自分で予防することも大切ですが、早期発見によって症状の改善が早まることがわかっていますので、身体に違和感がある時はなるべく早く専門家に相談するようにしましょう。
それでは記事を始めてまいります。
関節リウマチの原因は？
手足の関節が炎症を起こし軟骨や骨が破壊されて変形してしまう、「関節リウマチ」。女性、その中でも特に40～50代の女性に多く見られる疾患で、その原因はおそらく免疫異常によるものであろうと考えられています。
そもそも私たちの体には、中に入り込んできた外敵を攻撃し排除して壊された細胞を修復させる「免疫機能」が備わっているのですが、この機能が暴走し体にもともと備わっている正常な細胞までも「外敵」とみなして攻撃してしまうことがあります。これが「免疫異常」や「免疫疾患」と呼ばれるもので、この免疫異常が起こる具体的な原因やメカニズムについては今のところはっきりとしたことは分かっていません。
とは言えこれが免疫異常の原因、メカニズムではないかと考えられる説は幾つか存在しています。
1つは、体内の細胞が何かの理由によって変化したために、それを免疫細胞が外敵と見なしてしまうのではないか、というもの。例えば紫外線や薬、ウィルスなどが原因となって細胞に変化が起こった場合に、免疫細胞がそれを異物と認識して攻撃すると考えられています。また外部から入り込んだ異物が体内に存在している細胞とよく似ているために、免疫細胞が異物と正常な細胞とを混同してしまい一緒に攻撃してしまうのではないか、という説もあります。
加えて免疫細胞側の異変が関係しているのではないか、という説もあります。というのも免疫機能はT細胞が司令塔となってB細胞に抗体を作るよう命令することで機能しているのですが、このB細胞に異常が起こると、正常な細胞までも攻撃する異常な抗体を作ってしまうことがあるのです。
このような原因により免疫異常が起こって免疫細胞が手足の関節をターゲットに攻撃してしまうと、「関節リウマチ」を発症してしまうというわけです。
関節リウマチは予防できる？
このように関節リウマチは免疫疾患の1つであり、免疫異常は遺伝的要素とも複雑に絡み合って発症するため、これを予防する完璧な方法はありません。ただし統計的に歯周病や喫煙が関節リウマチの発症と大きく関係していることは分かっているため、関節リウマチが心配という人は禁煙と口腔ケアに努めることをお勧めします。
また近年の研究により明らかになったこととして、関節リウマチは発症後2年以内に急速に症状が進行します。そのため早期発見と治療が非常に大切で、発症してすぐに治療を行った患者の中には、寛解（再発の可能性はあるものの現時点では症状がほぼ消失した状態）に至ったケースもあるとのことです。
まとめ
今回は特に中高生の女性に多い自己免疫疾患の一つ、関節リウマチについて記事を書いてまいりました。文中にもありますが、関節リウマチの原因はまだ判明しておりませんので、朝起きた時に指がこわばっている、関節に違和感があるなどの初期症状を見逃さないように注意しましょう。
またリウマチは温泉などによって症状が和らぐことがわかっていますが、積極的に予防することもできます。例えば以下のように挙げる項目に普段から注意するようにして、いつまでも健康な身体を維持できるようにしましょう。
遺伝子などの影響が大きいので予防とまではいきませんが、以下のようなことが発症のきっかけや症状の悪化に影響すると考えられています。
十分な睡眠をとること。（8時間以上）
ストレスをなくすこと。
特に、家族、人間関係、仕事のストレス、働きすぎ、頑張りすぎなどがリウマチを発症、悪化させます。思いあたることはありませんか？
おいしいものを食べること。（リウマチと食事について）
体の中に良いものをいれることが、基本になります。良いもの＝おいしいもの＝新鮮な野菜、里いも、豆類、レンコン、山芋などの根菜類、フルーツ、ヨーグルトや魚介類などを十分とること。
食べ物にはお金をかけるように。
一方、できるだけ避けてほしいのは、加工食品・添加物の多い食品・お菓子やカロリーゼロなどと謳ったダイエット食品、揚げ物の作り置きの食品、何が入っているのかわからないようなサプリメント類全般などです。
よく笑うこと。生活を楽しむこと 。
カラオケ、ダンス、運動、好きな趣味、友達との社交などリラックスできることなら何でも。
引用：東京リウマチクリニック
URL; https://www.jseikei.com/rsyoki.html#h02